Die Bandtechnologien unterteilen sich in zwei Kategorien. Die so genannte Schrägspurtechnik, auch "Helical Scan" genannt ( DAT/DDS ), nimmt das Band aus der Kassette, wickelt es um ein schräge Trommel und schreibt die Daten auf die dort angeordneten Spuren. Die Umspulzeiten sind gering, weil die Bänder verhältnismäßig kurz sind. Nachteilig wirkt sich aus, dass das Helical-Scan-Verfahren sowohl Band als auch Laufwerk schneller abnutzt. Das andere Verfahren ist die lineare Spur- oder Serpentinentechnik. Diese Methode nutzt statische Leseköpfe und verwendet eine weniger komplizierte Kopfsteuerung. Die stationären Köpfe sind robuster, verschleißen die Bänder aber stärker. Anders als die Schrägspurtechnik verwendet das Serpentinen-Verfahren längere Bänder und braucht mehr Zeit zum Auffinden der Daten.

Die Varianten unterscheiden sich noch in einem weiteren Punkt. Während die Serpentinentechnik die Daten von vorne nach hinten und zurück parallel mit mehreren aktiven Köpfen schreibt und so eine Reihe nach der anderen abarbeitet, beschreibt Helical-Scan das gesamte Band diagonal, verwendet aber ebenfalls mehrer Köpfe simultan.